昨日の夜に正月飾りを撤去した。
本来ならば１１日の鏡開きに片付けるのだが、店は暇だが雑用に追われていた。
小正月の今日は、久しぶりにお日様が出て素晴らしい天気になった。
小正月の日に幼少時代の思いが馳せる。
鏡餅やお正月飾り、更新した御神札等を纏めて燃やす「斉の神（どんど焼き）」も外したままで、纏めて納屋の片隅に置かれたまま。
最近は、村内の斉の神行事が無くなってしまったので、各戸で始末しているようだ。
我が家では、２月の中旬に行われる、雪譜まつり「鈴木牧之著書（北越雪譜）から名付けられた牧之の冬まつり」に焚かれるお護摩で燃やしてきた。
僕等の幼少時代には、小正月飾りというものがあって、正月飾りが外された後、小正月には別途に小枝に梅の花をあしらった霰や、注連縄（ちゅうれんなわ：稲藁で縄をなって、間に１０センチほどの間隔で藁を挟んでぶら下げる）に丸いアラレを付けて飾ったものだが、その慣習もなくなってしまった。
斉の神と同時に、この時期（小正月）には、「鳥追い」と呼ばれる雪国ならではの行事があった。
１４日には、各農家で大きな「だいろう（雪ん堂）」を作った。
かまくら（ほんやら堂）の様なものだが、上部は平らになっていて、階段が作られ、上に登られる様になっていた。
夕方暗くなってから、その上に登って大きな声で鳥追いの唄をうたったものだ。
その年の豊作を祈願する行事だが、鳥追い唄も数曲あった。
子供心に覚えた唄だが、全部は思い出せない？
「おら−の前の 早稲田の稲を なん鳥がまくらった 雀鳥がまくらった すずめすわどり たちゃがれホーイホイ」
「だいろうどんの鳥追いだ 舌切って塩つけて このだいろうにひいろい込んで 佐渡が島のおばごの へそのしったにホーイホイ」てな具合にね？
下部のかまくらでは、ロウソクが灯り、火鉢の上で餅やスルメを焼いて食べたものだ。
だいろうの上部には、親爺が作ってくれた注連縄がぐるりと張られ、今日１５日の小正月に外され斉の神で焼かれた。
そんな懐かしい行事も農村からは姿を消した。
村や町おこしのイベント等で再現され、昔の面影を忍ぶことはできるが、昨今の暖冬少雪では、その雪像作りにも儘ならずだ。
※鈴木牧之「北越雪譜」から鳥追いの図（右上）、斉の神（左）の図
