☆初蝉／土用の鰻
チイ〜〜〜チイ〜〜〜チイ〜〜〜、牧之庵の閉店時間が迫った頃、今シーズン初めてのニイニイゼミの鳴き声を聞いた。どうも一匹らしいが、暫く鳴いていたが、いつの間にか鳴き止んだ。外はうっすらと暗くなった７時頃、再び鳴き出した。今度は、少し賑やかで、２．３匹はいるようだ。随分長く鳴き続けている。毎年、梅雨に入って間もなくして、暫しの雨降りの中休み、紫陽花の花が咲き出すと共に、初鳴きを聞く。「ああ、夏だなあ〜」と、季節を実感するんだね。でも、この蝉に限らず、真夏に鳴くアブラゼミも、ミンミンゼミも、僕等の子供時代に比べたら、ず〜っと、少なくなったような気がするんだが？もしかして、これも、自然環境の変化かね〜。
地球環境も変わったが、そこに住む、人間も大きく様変わり。アブラゼミの鳴く頃は、土用入りして「土用の丑」、親爺の大好物「土用の鰻」が食べられる。この時ばかりは、普段より奮発して上物の鰻？をババが買う。ババ曰く「お父さんの大好物の鰻、実は中国産だったりして？」、何を信じたら良いのか、戸惑う世の中だ。今度は、産地偽装、ここまで来ると、もうビックリはしないね。土用の鰻は、中国産でいいよ。どうせ誤魔化しなら、ハッキリ産地を表示した、確かな中国産で十分だよ。嘘偽りで、訳の分からない鰻より、ハッキリ表示された物の方が、適正価格で納得して食べれるからね〜。知らぬが仏、知らぬは消費者、もしかしたら、あれも偽物・・・・・・・？
☆キュウリに、うどん粉病が多発
頗るいい調子で成長して、順調に生りだしたキュウリだが、ここに来て、下葉から白くなりだしたんだ。やばいなあ〜？と思いきや、日毎に上部に上がっていく。そう、うどん粉病なんだよ。一旦、発生すると、病気は一気に進むんだね。最初は、病根のある葉っぱは、ハサミで切り落として焼却処理をするんだが、間に合わないんだね。できれば、農薬は使いたくなかったが、放っておけば症状は更に悪化する。やむなく農薬を買ってきて散布したんだ。うどん粉病は、キュウリに発生しやすい代表的な病気だが、今年のように、雨の少ない高温な年に多発するんだね。日当たりが悪く、風通しの悪いところには、必ずと言っていいほど発生するんだね。雨が続くと発生が少ないんだが、変わって、別の病気が出やすいんだよ。文字通り、うどん粉（小麦粉）を振り掛けたように、葉っぱが真っ白になっちゃうんだよ。枯れるような事は、滅多にはないが、葉緑素がなくなるから、光合成ができなくなるんだね。結果、生育が極端に遅れ、収穫が激減しちゃうんだよ。今年は、発生が多いんだとか、販売店の店員さんが言っていた。小麦粉が高いご時世、無駄なうどん粉なんか浪費しなくても良いのになあ〜。世の中、うまくいかないもんよ。
☆一丁前にもオープン指南
もう大分前のある夜のことだが、同じ旧塩沢町内の知人が、仲間三人で牧之庵に来られた。なんでも、お隣町内で蕎麦屋を開く計画だという。今宵は、この親爺にご指導を賜りたい由。三人のうち、その知人がオーナーで、一人は、そばつゆ担当、もう一人は、そば担当らしい？のだ。一杯飲みながら、いろんな事を聞いてきた。及ばずながら、素人の蕎麦屋の親爺だが、蕎麦屋となれば幾らか先輩、６年間の経験を話してあげた。開店までの準備について、開店時期のタイミング、宣伝、材料の仕入れ先の選定方法、手段、厨房機器、小物品、道具類、備品に至るまで、事細かく伝授したんだね。連中は真剣に聞き入り、メモってた。最後に曰わく、締めた親爺の一言「生意気言わせて貰うが、蕎麦屋なんてもんは、はっきり言って儲かる商売じゃねいぜ。儲けようってんなら、蕎麦屋なんか、しねほうがいいぜ。ほかに、もっといっぺ商売があるからない。蕎麦屋は、地味で細く長く、それに何処まで行ってもこれでいいてもんじゃない。自分で止める時まで、ず〜と、修練の連続だない」。分かったか、分からなかったか、捉えよう、考えようは、人それぞれ。親爺が確信もって言えることとは、「金儲けするんなら、蕎麦屋なんかするもんじゃねい。金儲けじゃ、そばは絶対打てねい」ってことだね。
